超高强度钢是自四十年以来逐渐发展起来的一个新型钢类。这类钢的特点是具有超乎一般的高强度。一般建筑结构钢中碳素建筑钢的抗拉强度约30-50公斤/平方毫米，低合金建筑钢抗拉强度上限可达80公斤/平方毫米，机器制造调质钢经热处理后抗拉强度能达到140公斤/平方毫米水平，超高强度钢如果没有共他方面性能(如高温下钢的机械性能，抗腐蚀性能等)要求的话，则室温抗拉强度要大于140公斤/平方毫米或屈服强度要大于127公斤/平方毫米。

    超高强度钢是一种结构材料，最先是为了满足飞机结构上用的有高比强度的材料而进行研究的，“比强度”就是材料的抗拉强度(有时是屈服强度)和该材料密度的比值。这个数值是飞行器械(如飞机、导弹、火箭等)的设计人员首先需要考虑的一个指标，因为材料比强度的提高直接关系到飞行器重量的减轻、燃料消耗的减少、飞行速度的加快、承载能力的增加……，一句话，就是飞行器性能的提高。对于钢来说，因为比重是一定的，要使比强度增大，就必须想方设法提高钢的强度。近30年来超高强度钢已经发展成包括很广的一个钢类，已经大量应用在火箭发动机外壳、飞机的着陆部件、机身骨架和蒙皮、高压容器以及常规武器的零件等方面。

    按照成分及使用性能的不同，可以把超高强度钢大致区分为几个主要类别。

 (1)低合金超高强度钢:这是以调质结构钢为基础发展起来的一类钢，其含碳量一般在0.27~0.45%范围，合金元素的总含量通常不超过5%。低合金超高强度钢的最终热处理工艺是淬火加低温回火或者用等温淬火。在使用状态下钢的组织是回火马氏体或下贝氏体。钢所以具有高强度是靠含有一定量碳的回火马氏体来保证的。这类钢在超高强度钢中是发展得最早的，它的生产成本最低廉，生产工艺较简单，因此它的用量至今仍占超高强度钢总产量的大部分。

  (2)中合金超高强度钢:又称热作模具钢，它是从热锻模钢经改进后得到的一类高强度钢种，同样是中碳合金钢，但合金度较高，主要合金元素是铬、钼、钨、钒等碳化物形成元素。钢具有较高的淬透性，淬火后在回火时利用碳化物沉淀所产生的二次硬化来达到所需的强度。如果在室温下使用，热作模具钢不显得比低合金超高强度钢有多大的长处，但使用温度提高到500℃左右，在所有超高强度能钢中它的比强度是最高的。

  (3)高合金超高强度钢:单纯的机械性能并不总是对材料的唯一要求，由于工作条件不同，对许多场合还必须提出其他方面的要求，比如在腐蚀介质和高温条件下使用的材料，除要求机械强度外，还要有良好的耐蚀性和抗氧化性，超高强度不锈钢就是为了适应这种要求而发展起来的。所以高合金超高强度钢一般都具有某些方面的特殊优越性能，其合金元素的总含量一般大于10%。到目前为止，高合金超高强度钢获得重要发展和实际应用的有超高强度不锈钢、马氏体时效钢、HP9Ni-4Co-xxC钢以及基体钢等。